As crianças no TEA e a seletividade alimentar, quem ganha?

A alimentação é um aspecto crucial para a saúde e o bem-estar de qualquer criança, e para crianças autistas, esse tema pode apresentar desafios específicos. Muitas crianças no espectro do autismo enfrentam dificuldades alimentares, como seletividade alimentar, aversão a certas texturas ou até mesmo dificuldade em lidar com a rotina das refeições. Entender essas dificuldades e adotar estratégias para promover uma dieta equilibrada pode fazer uma grande diferença no desenvolvimento e na qualidade de vida da criança.

### Dificuldades Alimentares em Crianças Autistas

- *Seletividade Alimentar:* Muitas crianças autistas preferem um número limitado de alimentos e podem recusar-se a experimentar novos sabores. Essa seletividade pode ser baseada em fatores como cor, sabor, textura ou até a forma como o alimento é apresentado.

- *Aversão a Texturas:* A sensibilidade sensorial pode levar a uma forte aversão a certas texturas de alimentos, como alimentos moles ou crocantes. Essa aversão pode resultar em uma dieta restrita e desbalanceada.

- *Desafios na Rotina das Refeições:* Algumas crianças autistas podem ter dificuldades com a rotina das refeições, como sentar-se à mesa por longos períodos ou lidar com os ruídos e movimentações durante as refeições.

### Dicas Práticas para Introduzir Novos Alimentos

- *Introdução Gradual:* Quando for apresentar um novo alimento, faça isso de forma gradual. Comece com pequenas quantidades e ofereça junto com alimentos que a criança já gosta. Isso pode ajudar a reduzir a resistência inicial.

- *Apresentação Atraente:* Tente tornar os alimentos mais atraentes visualmente. Usar formas divertidas, cortar frutas e vegetais em formas diferentes ou criar "pratos temáticos" pode despertar o interesse da criança.

- *Respeite as Preferências Sensoriais:* Se a criança tem aversão a certas texturas, tente oferecer alternativas que mantenham o mesmo valor nutricional. Por exemplo, se a criança não gosta de vegetais crus, experimente cozinhá-los ou oferecê-los em forma de purê.

- *Envolva a Criança no Processo:* Deixe a criança ajudar na preparação das refeições, escolhendo ingredientes ou ajudando a misturar os alimentos. Isso pode aumentar a disposição dela em experimentar o que ajudou a preparar.

### Garantindo uma Nutrição Equilibrada

Uma dieta equilibrada é essencial para garantir que a criança receba todos os nutrientes necessários para seu crescimento e desenvolvimento. Aqui estão algumas estratégias para garantir uma nutrição equilibrada, mesmo diante de desafios alimentares:

- *Suplementos Nutricionais:* Em alguns casos, pode ser necessário considerar suplementos vitamínicos ou minerais, especialmente se a dieta da criança for muito restrita. Sempre consulte um profissional de saúde antes de introduzir qualquer suplemento.

- *Variedade nas Preparações:* Tente variar as preparações dos alimentos que a criança já aceita. Por exemplo, se ela gosta de cenouras cruas, experimente servi-las cozidas, em forma de purê ou misturadas em uma sopa.

- *Pequenas Mudanças no Tempo:* Ao invés de tentar mudar toda a dieta de uma vez, introduza pequenas mudanças ao longo do tempo. Isso pode incluir oferecer um novo alimento uma vez por semana ou substituir um alimento menos nutritivo por uma alternativa mais saudável.

### Sugestões de Receitas Simples e Nutritivas

Aqui estão algumas ideias de receitas que podem ser adaptadas para diferentes preferências sensoriais:

- *Smoothies Coloridos:* Um smoothie pode ser uma excelente maneira de introduzir frutas e até vegetais de forma saborosa. Combine frutas como banana, morango ou manga com espinafre ou cenoura, e adicione um iogurte natural ou leite de amêndoas. A textura pode ser ajustada conforme a preferência da criança.

- *Muffins de Legumes:* Muffins salgados podem ser feitos com vegetais ralados, como abobrinha ou cenoura, misturados com ovos, queijo e farinha integral. Eles são uma ótima maneira de introduzir vegetais em uma forma diferente e divertida.

- *Nuggets de Frango Caseiros:* Prepare nuggets caseiros usando peito de frango cortado em pedaços e empanado com uma mistura de farinha de aveia ou farinha de arroz. Asse ao invés de fritar para uma opção mais saudável e mais fácil de mastigar.

- *Purê de Vegetais:* Para crianças que preferem texturas mais suaves, purês de vegetais como batata-doce, abóbora ou couve-flor podem ser uma ótima opção. Você pode adicionar um pouco de manteiga ou azeite para aumentar o sabor.

### Conclusão

A alimentação de uma criança autista pode apresentar desafios, mas com paciência, criatividade e uma abordagem sensível às suas preferências sensoriais, é possível garantir uma dieta equilibrada e nutritiva. Pequenas mudanças e a introdução gradual de novos alimentos podem fazer uma grande diferença, ajudando a criança a explorar novos sabores e a manter uma alimentação saudável ao longo do tempo.

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Dra. Geórgia Fonseca